San Francisco - Découvrir la ville en une journée

Death Valley National Park

La note du chef: C'est là que je suis tombé amoureux des déserts du sud ouest américain. J'espère que vous succomberez aussi.

Qu'est ce que c'est? Le nom très attirant de ce parc vient de la phrase qu'aurait prononcé le premier colon en traversant cette vallée : "On s'en est enfin sortie de cette vallée de la mort!". C'est effectivement un endroit très accueillant, un désert ou les températures peuvent monter jusqu'à 120°F (50°C) : record absolu à la surface du globe. Cette riante vallée est le point le plus bas de l'hémisphère nord : 250 feet (82m) au dessous du niveau de la mer, et est entourée de montagnes montant jusqu'à 5000 feet (1500m).

Comment s'y rendre? Une voiture climatisée est le meilleur moyen de transport dans la vallée. Cependant les vélos sont autorisés dans le parc, mais la traversée à pied y est interdite. Il y a grosso modo quatre routes pour rentrer dans le parc, celle du sud, celle de l'est, celle du nord et celle de l'ouest. Mon conseil est la route du sud. En arrivant de Los Angeles ou de Las Vegas par la freeway 15, tourner à Baker en direction de Shoshone. Sur la route de Shoshone, vous pouvez vous arrêter à la grande dune de sable, squattée par des hordes de barbares s'amusant aux petites voitures dans les dunes. Shoshone est une charmante bourgade de 100 habitants et possède une station essence (la dernière avant 75miles), une post-office et un peu d'ombre où l'on peut s'arrêter pour casser la croûte avant d'affronter le désert (profitez-en). Quelques miles après Shosone tournez à droite et admirez... (ou passez a la section suivante si vous êtes devant votre écran).

Que faire? La route du sud (***) : si vous avez suivi mes recommandations, vous y êtes. C'est parti pour 72 miles de désert. Jusqu'au col, la route ne présente pas d'interêt majeur. A partir de là, il est recommandé de s'arréter souvent pour écouter le silence du désert et admirer la beauté du paysage (cela permet aussi de se rendre compte de la température). La descente offre une vue superbe sur la partie sud de la vallée, l'impression d'arriver sur la lune est très déroutante. Une fois en bas vous êtes dans la vallée proprement dite. De là, soit vous continuez par l'ouest (piste pour les 4x4), ou par l'ouest (route normale). La route de l'ouest ne semble pas posséder de particularité. Pour la route de l'est, voir la suite. L'avantage d'arriver par cette route est qu'elle est relativement exempte de touriste (ceux ci preferant faire le tour par l'est, plus rapide), et passe "réellement" par la vallée. C'est sur cette route que l'on trouve Bad water et Artiste palette.

Bad Water : Le point le plus bas de l'hémisphère nord. C'est tout? Ben oui. Ah ! si, il y a une vague flaque d'eau putride et pas mal de touristes.

Artiste Palette(***) : Probablement l'endroit le plus surprenant du parc. C'est un arc en ciel au milieu du désert. Ne vous fiez pas aux photos, vu les conditions climatiques du parc, il est impossible de rendre les couleurs naturelles. C'est à mon avis un endroit incontournable.

Les Dunes de sables(**) : Situées au milieu du parc, ces dunes semblent un peu perdues. A priori rien d'exceptionnel, sauf si vous allez les voir un jour de grand vent (c'etait presque la tempête), alors là, on a vraiment l'impression d'être un méhari au milieu du sahara.

Pic du Telescope(*) : Une petite balade de deux heures sous un soleil de plomb par 35C ca vous branche? Alors le pic du telescope est fait pour vous. La ballade en elle même n'est pas dure, mais il faut emporter plusieurs litres d'eau par personne, un tube de crème solaire indice 1000 et du baume à lèvre si vous ne voulez pas finir cuit (et je sais de quoi je parle...). Du haut vous aurez une vue simultanée sur le point le plus bas de l'hémisphère nord (Bad water) et sur le point le plus haut des Etats unis. Les sommets enneigés font vraiment envie... Le départ de la balade, se situe au camping de Mahogany Flat, il faut pour cela emprunter une piste sur environ 10km. Attention, la piste est mauvaise (voire défoncée) et très pentue. Attention à la surchauffe des moteurs...

Ou dormir? Il y a plusieurs campings dans le parc, certains payants avec de l'eau, d'autres gratuits (la seule commodité étant un WC à la mode ancienne : un trou). Il est possible de dormir en dehors des campings si l'on est à plus de 2 miles d'une route ou d'un point d'eau. Voila mes propositions :

Le désert (***) : c'est quand même dommage d'être en plein milieu du désert et de dormir dans un camping bondé... Trouvez une place (éloignee de plus de 2 miles je le rappelle) en voiture est assez dur, mais il existe quelques petites routes à peu prés carrossables. Si vous vous sentez, laissez la voiture et marchez pour trouver votre endroit, mais attention il faut prévoir l'eau...

Mahogany Flat(***) : situé sur un petit col en dessous du pic du télescope, ce camping est vraiment bien. Pour s'y rendre voir "le pic du télescope" dans la rubrique précédente. Je n'ai pas parlé des hôtels (de chers à très très chers), mais ce serait vraiment une faute de goût que de dormir à l'hôtel dans un endroit pareil (surtout vu les voitures sur le parking de l'hotel). Notez quand même que certains hôtels proposent leur piscine aux touristes pour une faible somme.

Pour avoir d'autres informations Pour une présentation générale voir le site du N.P.S. Death Valley.




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